Almanacco dello Spazio: 365 giorni di anniversari spaziali

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Febbraio 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29

Marzo 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31

Aprile 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30

Maggio 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31

Giugno 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30

Luglio 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31

Agosto 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31

Settembre 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31

Ottobre 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31

Novembre 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30

Dicembre 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31

In copertina: decollo della Gemini 2, trasportata da un vettore Titan IIIC, il 3/11/1966 (NASA).

Questo sito raccoglie e racconta, giorno per giorno, gli eventi aerospaziali e astronomici avvenuti in quel giorno di calendario, con le chicche, le immagini rare e le curiosità di ciascun evento.

L’Almanacco dello spazio che state leggendo è liberamente citabile, distribuibile e copiabile secondo la licenza Creative Commons inclusa nel testo. Chiedo solo che venga rispettato il mio diritto legale di essere riconosciuto come autore.

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Se vi state chiedendo perché sto scrivendo un almanacco di questo genere, la risposta è che sono da sempre appassionato di storie dello spazio e vedo passare quotidianamente i vari anniversari degli eventi spaziali senza che ne rimanga una traccia organizzata, per cui ho pensato di crearmene una personale. Poi mi sono detto che magari questa struttura ad almanacco, con almeno una storia da raccontare per ogni giorno dell’anno, poteva interessare anche a qualcun altro e ho deciso di condividerla. Tutto qui: non ho pretese enciclopediche.

Per ora in questa versione trovate i fatti essenziali (oltre 1400 voci, oltre 700 foto): nelle versioni successive ciascuno degli eventi delineati verrà ampliato man mano, fino a diventare in molti casi un breve racconto vero e proprio, sempre basato rigorosamente sui fatti, per celebrare il coraggio e l’ingegno di tutti coloro che in un modo o nell’altro hanno contribuito a costruire quest’avventura incredibile e infinita che è l’esplorazione del cosmo.

Buona lettura!

1948/12/31 - Nasce il cosmonauta Victor Afanasiyev

Nasce a Bryansk, in Russia, Victor Mikhailovich Afanasiyev. Volerà nello spazio nel 1994 con la Soyuz TM-11 nel 1990 e successivamente altre tre volte con la Soyuz TM-18, la Soyuz TM-29 e la Soyuz TM-33.

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Fonti: NASA; NHO; Astronautix.

2000/12/30 - Cassini-Huygens visita Giove

La sonda spaziale Cassini-Huygens di NASA/ESA/ASI raggiunge la distanza minima da Giove (circa 9,7 milioni di chilometri) durante un passaggio relativamente ravvicinato, che gli consente di acquisire la velocità necessaria per raggiungere Saturno, di raccogliere dati sulla composizione e la dinamica di Giove e di scattare una serie di foto che verranno poi composte per creare un ritratto straordinario del pianeta più grande del Sistema Solare.

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Giove fotografato dalla sonda Cassini.

Fonti: ESA; Ciclops.org; Ciclops.org.

1958/12/30 - Nasce l’astronauta Steven Smith

Nasce a Phoenix, Arizona, Steven L. Smith. Volerà nello spazio quattro volte, sempre con gli Shuttle, nelle missioni STS-68 (1994), STS-82 (1997), STS-103 (1999) e STS-110 (2002).

Fonti: NASA: NHO.

1953/12/30 - Nasce l’astronauta Daniel Barry

Nasce a Norwalk, in Connecticut, Daniel T. Barry. Volerà nello spazio nel 1996 (Shuttle Endeavour, STS-72), nel 1999 (Shuttle Discovery, STS-96) e nel 2001 (Shuttle Discovery, STS-105).

Fonti: NASA; NHO.

1931/12/30 - Nasce l’astronauta Charlie Bassett

Nasce a Dayton, in Ohio, Charles A. Bassett, II. Nel 1963 verrà scelto come membro del terzo gruppo di astronauti della NASA e parteciperà all’addestramento per gli astronauti del programma Gemini, venendo scelto come pilota per la missione Gemini 9. Insieme al collega Elliot See, morirà il 28 febbraio 1966, prima di compiere questa missione spaziale, nello schianto dell’aereo T-38 sul quale si trovava.

Fonti: NASA; NASA.

2019/12/29 - Muore a 90 anni Eugenio Bigatto, raccontò lo spazio per la TV svizzera

All’età di 90 anni si spegne l’ingegnere Eugenio Bigatto, che insieme a Marco Blaser raccontò in diretta lo storico allunaggio di Apollo 11 per il pubblico della Televisione della Svizzera Italiana nel 1969 e per due decenni commentò le imprese spaziali.

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Marco Blaser (a sinistra) ed Eugenio Bigatto (a destra) nella diretta originale del 1969 per Apollo 11 e in una sua rievocazione per il quarantennale della missione. Credit: RSI.

Fonti: Rsi.ch; Tio.ch; Ticinonews.

2002/12/29 - Lancio di Shenzhou-4

Lancio del vettore cinese Shenzhou-4, ultimo volo di collaudo prima del lancio del primo veicolo spaziale cinese con equipaggio, Shenzhou-5, nel 2003.

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Decollo di Shenzhou 4.

Fonte: NHO.

1974/12/29 - Nasce il cosmonauta Evgeny Tarelkin

Nasce a Pervomaisky, Russia, Evgeny Tarelkin. Volerà nello spazio nel 2012 con la Soyuz TMA-06M per trascorrere sei mesi a bordo della Stazione Spaziale Internazionale.

Fonti: NASA; Astronautix; NHO; NASA; NASA.

1962/12/29 - Nasce l’astronauta Barry Wilmore

Nasce a Murfreesboro, in Tennessee, Barry E. “Butch” Wilmore. Effettuerà la sua prima missione spaziale a bordo dello Shuttle Atlantis come pilota della missione STS-129 (2009) e tornerà nello spazio con la Soyuz TMA-14M nel 2014. Sarà comandante della Stazione Spaziale Internazionale da novembre 2014 a marzo 2015.

Fonti: NASA; Spacefacts.

1958/12/29 - Nasce l’astronauta Nancy Currie

Nasce a Wilmington, nel Delaware, Nancy Jane Currie. Volerà nello spazio quattro volte, sempre con uno Shuttle: nel 1993 (STS-57, Endeavour), nel 1995 (STS-70, Discovery), nel 1998 (STS-88, Endeavour) e nel 2002 (STS-109, Columbia).

Fonti: NASA; NHO.

2015/12/28 - Abolita Roscosmos, subentra Roscosmos

Con un decreto firmato dal presidente russo Vladimir Putin, l’agenzia spaziale federale russa Roscosmos viene abolita e verrà sostituita dal primo gennaio 2016 da una società gestita dallo stato che avrà lo stesso nome.

Fonti: TASS; Engadget.

2005/12/28 - Partenza di GIOVE-A

Lancio di GIOVE-A, primo satellite del sistema di navigazione satellitare europeo Galileo.

Fonte: ESA.

1987/12/28 - Rientro Soyuz TM-3

Atterraggio della Soyuz TM-3, che trasporta i cosmonauti Yuri Romanenko, Aleksandr Aleksandrov e Anatoli Levchenko di ritorno dalla stazione spaziale sovietica Mir.

Fonte: SSA.

1968/12/28 - Nasce l’astronauta Mike Hopkins

Nasce a Lebanon, in Missouri, Michael Scott Hopkins (@AstroIllini). Volerà nello spazio nel 2013 con la Soyuz TMA-10M, restando 166 giorni a bordo della Stazione Spaziale Internazionale.

Fonti: NHO; NASA; Spacefacts.

1999/12/27 - Rientro Shuttle Discovery (STS-103)

Atterraggio dello Shuttle Discovery al Kennedy Space Center, al termine della terza missione (STS-103) di riparazione e manutenzione del Telescopio Spaziale Hubble.

Fonti: NASA; NHO.

1984/12/27 - Trovata meteorite marziano, possibili tracce di vita

Viene ritrovato in Antartide il reperto ALH84001, un meteorite di origine marziana del peso di circa due chili. La sua analisi rivela nel 1996 possibili tracce di microorganismi marziani fossili.

Fonti: NASA; NHO; NASA.

1970/12/27 - Nasce l’astronauta Naoko Yamazaki

Nasce a Matsudo, Giappone, Naoko Yamazaki (@astro_naoko). Volerà nel 2010 sullo Shuttle Discovery (missione STS-131), visitando la Stazione Spaziale Internazionale.

Fonti: NASA; NHO.

1968/12/27 - Apollo 8 torna sulla Terra dalla Luna

Ammaraggio di Apollo 8, di ritorno dal primo viaggio di esseri umani intorno alla Luna. Si conclude così una missione ricca di primati:

  • primo volo di un equipaggio a bordo del Saturn V
  • primo volo spaziale in cui esseri umani lasciano la Terra per avventurarsi nello spazio oltre l’orbita terrestre
  • primo volo nel quale occhi umani vedono la Terra da lontano
  • primo inserimento in orbita lunare di un equipaggio
  • prima missione con equipaggio con ripetuti oscuramenti radio (quando la capsula è dietro la Luna)
  • primo equipaggio a vedere la faccia nascosta della Luna
  • primo equipaggio a vedere la Terra sorgere sull’orizzonte lunare
  • primo rientro sulla Terra da un altro mondo
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Borman, Anders e Lovell sul ponte della portaerei dopo il loro recupero nell’oceano.

Fonti: NASA.

1974/12/26 - Lancio della Salyut-4

Lancio della stazione spaziale sovietica Salyut-4.

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Schema della Salyut 4.

Fonti: NASA; NHO.

1973/12/26 - Rientro della Soyuz-13

Atterraggio della Soyuz-13, che ha portato nello spazio per otto giorni Valentin Lebedev e Pyotr Klimuk: è stata la prima missione dedicata a un singolo strumento scientifico, la fotocamera per astrofisica Orion 2.

Fonti: Astronautix; SSA.

1959/12/25 - Nasce l’astronauta Michael Anderson

Nasce a Plattsburgh, New York, Michael Anderson. Volerà nello spazio con le missioni Shuttle STS-89 (1998) e STS-107 (2003). Quest’ultima missione gli sarà fatale: lo Shuttle Columbia si disintegrerà durante il rientro, uccidendo tutto l’equipaggio.

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Fonti: NASA; NHO.

1968/12/24 - Gli astronauti di Apollo 8 vedono sorgere la Terra dalla Luna

L’equipaggio di Apollo 8 diventa il primo a raggiungere la Luna e orbitarvi intorno. Borman, Lovell e Anders sono i primi esseri umani a vedere la Terra sorgere sull’orizzonte lunare e scattano una delle fotografie più famose della storia.

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In realtà la foto mostrata qui sopra è la seconda del suo genere: la prima, mostrata sotto, è stata scattata pochi istanti prima, sempre dall’equipaggio di Apollo 8, usando però pellicola in bianco e nero, per cui viene ricordata molto raramente.

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Fonte: NHO.

1986/12/23 - Primo volo intorno al mondo senza rifornimento

L’aereo Rutan Voyager atterra alla base militare Edwards, negli Stati Uniti, dopo aver circumnavigato il mondo senza scalo e senza rifornimento in 216 ore di volo. Pilotato da Dick Rutan e Jeana Yeager, era partito dalla stessa base il 14 dicembre.

1937/12/23 - Nasce l’astronauta Karol Bobko

Nasce a New York Karol J. Bobko, futuro astronauta delle missioni Shuttle STS-6 (1983), STS-51D (1985) e STS-51J (1985).

Fonti: NASA; NHO.

2015/12/22 - Falcon 9, primo atterraggio di uno stadio di un lanciatore orbitale

Primo rientro controllato e atterraggio verticale di uno stadio di un vettore orbitale nella storia dell’astronautica: un Falcon 9 della società privata SpaceX decolla da Cape Canaveral, collocando in orbita undici satelliti per telecomunicazioni, e il suo primo stadio, dopo aver completato la propria fase ascensionale raggiungendo circa 200 km di quota, riaccende i motori per frenare e ridiscendere, posandosi dolcemente con le proprie zampe estraibili su una piazzola d’atterraggio situata sempre a Cape Canaveral.

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Atterraggio del Falcon 9.

Fonti: SFN; Space.com; SpaceX; SpaceX.

2006/12/22 - Atterraggio Shuttle Discovery (STS-116)

Rientro dello Shuttle Discovery al termine della missione STS-116 in visita alla Stazione Spaziale Internazionale.

Fonti: SSA.

1964/12/22 - Debutto dell’SR-71

Primo volo dell’SR-71 Blackbird, l’aereo di serie a decollo autonomo più veloce mai realizzato.

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Un SR-71.

Fonti: NASA.

2011/12/21 - Decollo Soyuz TMA-03M

Partenza della Soyuz TMA-03M, che porta alla Stazione Spaziale Internazionale l’olandese André Kuipers, lo statunitense Donald Pettit e il russo Oleg Kononenko.

Fonti: Space.com.

1988/12/21 - Cosmonauti rientrano sulla Terra dopo un anno nello spazio

Ritorno sulla Terra, a bordo di un veicolo Soyuz, dei cosmonauti Musa Manarov e Vladimir Titov dopo un anno nello spazio a bordo della stazione spaziale sovietica Mir. La loro missione stabilisce il nuovo record di durata per una singola permanenza nello spazio, battendo il precedente (326 giorni) di Yuri Romanenko.

Fonte: SSA.

1987/12/21 - Decollo Soyuz TM-4 per nuovo record di durata

Partenza dalla Terra della Soyuz TM-4 sovietica, che porta alla stazione spaziale Mir Vladimir Titov, Musa Manarov e Anatoli Levchenko. Titov e Manarov resteranno nello spazio per 365 giorni, stabilendo un nuovo record di durata.

Fonti: video; SSA; Astronautix.

1979/12/21 - Primo volo di un aereo ad ala obliqua

Primo volo dell’AD-1, primo aereo pilotato ad ala obliqua della storia dell’aviazione. L’ala può assumere varie angolazioni, da zero a 60 gradi.

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L’AD-1 in configurazione con ala a 60 gradi.

Questa configurazione molto insolita viene studiata perché promette una notevole semplificazione rispetto agli aerei a geometria variabile tradizionali, nei quali ciascuna semiala è incernierata separatamente, con pesi e sollecitazioni molto superiori, e consente un’efficienza aerodinamica maggiore, ma si rivelerà troppo difficile da mantenere stabile, come spiegato in dettaglio in questo video di Real Engineering.

Fonte: NASA.

1978/12/21 - Venera 12 atterra su Venere

Il modulo di atterraggio della sonda sovietica Venera 12 atterra su Venere. Trasmette dati scientifici per 110 minuti, ma nessuna immagine, perché il coperchio della fotocamera non si apre; inoltre il campione di suolo non entra correttamente nella camera d’analisi e quindi non è possibile analizzarlo.

Fonti: NASA; NASA.

1968/12/21 - Partenza di Apollo 8, primo volo lunare con equipaggio

Decolla dalla Terra Apollo 8, la prima missione con equipaggio a circumnavigare la Luna. A bordo ci sono Frank Borman, comandante; Jim Lovell, pilota del modulo di comando; e Bill Anders, pilota del modulo lunare.

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Apollo 8 parte per la Luna.

Fonte: NASA.

1966/12/21 - Partenza di Luna 13

Lancio di Luna 13, sonda spaziale sovietica che effettuerà un atterraggio sulla Luna e trasmetterà immagini dalla sua superficie.

Fonti: NHO; NASA.

1945/12/21 - Nasce l’astronauta Mille Fulford

Nasce a Mineral Wells, in Texas, Millie Hughes-Fulford. Diventerà astronauta nel 1991 con la missione Shuttle STS-40.

Fonti: NASA.

2009/12/20 - Decollo Soyuz TMA-17

Lancio della Soyuz TMA-17 diretta alla Stazione Spaziale Internazionale: trasporta il russo Oleg Kotov, lo statunitense Timothy Creamer e il giapponese Soichi Noguchi.

Fonti: SSA; NASA; NASA.

1930/12/30 - Un razzo raggiunge i 600 m di quota

Robert Goddard, pioniere della missilistica, effettua il primo volo di prova di un razzo a Roswell, New Mexico, raggiungendo la quota record di 2000 piedi (circa 609 metri).

Fonti: NHO.

1977/12/20 - Debutto delle tute Orlan; incidente sfiorato

Primo uso delle tute sovietiche Orlan, che verrano utilizzate a bordo per decenni, anche a bordo della futura Stazione Spaziale Internazionale. Durante l’uscita nello spazio dalla stazione sovietica Salyut 6 (la prima dopo nove anni di pausa), il cosmonauta Yuri Romanenko si trova per errore a fluttuare nel vuoto, senza appigli e senza che il suo cavo di sicurezza sia agganciato alla stazione: il collega Georgi Grechko riesce ad agguantarlo prendendo al volo il suo cavo.

Romanenko è comunque vincolato alla stazione da un cavo per l’alimentazione elettrica e per le comunicazioni, ma il rischio che corre è notevole.

Fonti: Almanac of Soviet Manned Space Flight, 1990; SSA.

2012/12/19 - Partenza Soyuz TMA-07M verso la ISS

Lancio della Soyuz TMA-07M, che porta nello spazio e alla Stazione Spaziale Internazionale Roman Romanenko, Chris Hadfield e Thomas Marshburn.

Fonti: NASA; SSA.

1999/12/19 - Decollo Shuttle (STS-103) per manutenzione Hubble

Lancio della missione Shuttle STS-103, la terza dedicata alla manutenzione del Telescopio Spaziale Hubble, dal Kennedy Space Center.

Fonti: ESA; GA; NHO; NASA.

1974/12/19 - Lancio di Symphonie 1

Lancio del satellite geostazionario per telecomunicazioni franco-tedesco Symphonie 1.

Fonti: NASA.

1972/12/19 - Apollo 17 torna sulla Terra

Rientro e ammaraggio dell’equipaggio di Apollo 17, di ritorno dalla Luna. Si conclude così il primo, e finora unico, ciclo di missioni lunari con equipaggio.

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Il modulo di comando di Apollo 17 scende sotto i grandi paracadute di ammaraggio.

Fonti: Space Lectures.

1960/12/19 - Lancio di test Redstone-1A/Mercury

Lancio del razzo Redstone-1A con capsula Mercury senza equipaggio. A differenza del tentativo precedente, questo ha successo e la capsula raggiunge circa Mach 6, è in assenza di peso per circa cinque minuti, raggiunge i 210 km di quota e subisce una decelerazione di circa 11 g al rientro. Il veicolo si qualifica così per i voli con equipaggio.

Fonti: NASA; Rainmaker1973.

1957/12/19 - Nasce l’astronauta Mike Fossum

Nasce a Sioux Falls, nel South Dakota, Michael E. Fossum (@astro_aggie). Parteciperà alle missioni Shuttle STS-121 (2006) e STS-124 (2008) di assemblaggio della Stazione Spaziale Internazionale e visiterà di nuovo la Stazione nel 2011 con un volo Soyuz russo.

Fonti: NASA; NHO.

1951/12/19 - Nasce l’astronauta Fred Leslie

Nasce ad Ancon, a Panama, Fred W. Leslie. Volerà nello spazio nel 1995 a bordo della missione STS-73 dello Shuttle Columbia.

Fonti: NASA; NHO.

1973/12/18 - Decolla la Soyuz-13

Decollo della Soyuz-13, con Valentin Lebedev e Pyotr Klimuk.

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Lebedev e Klimuk salutano prima di salire sulla Soyuz-13.

Fonti: SSA.

1968/12/18 - Apollo 8, il 99,9% di funzionamento non basta

Jerome Lederer, responsabile della sicurezza dei voli della NASA, fa notare che anche se il 99,9% dei 5,6 milioni di componenti di Apollo 8 funziona senza difetti, significa che 5.600 componenti sono difettosi. Occorre il 100%.

1958/12/18 - Parte SCORE, primo satellite attivo per telecomunicazioni

Gli Stati Uniti lanciano Project SCORE, il loro primo satellite attivo per telecomunicazioni. Portato nello spazio da un vettore Atlas dell’esercito, resterà in orbita per 35 giorni.

Fonti: NASA; NHO.

2012/12/17 - Schianto lunare delle sonde GRAIL

La missione delle sonde lunari GRAIL si conclude con il loro schianto controllato sulla superficie lunare, sulle pendici di una montagna vicina al polo nord. I loro impatti vengono fotografati e registrati dai sensori della sonda Lunar Reconnaissance Orbiter.

Fonti: NASA LRO; NHO.

2004/12/17 - SpaceShipOne, primo volo supersonico di un velivolo privato

L’aereo-razzo SpaceShipOne effettua il suo primo volo con propulsione e diventa il primo veicolo finanziato privatamente a superare la velocità del suono.

Fonti: NHO.

2001/12/17 - Rientro Shuttle Endeavour (STS-108)

Atterraggio al Kennedy Space Center dello Shuttle Endeavour al termine della missione STS-108 di rifornimento della Stazione Spaziale Internazionale.

Fonti: NASA; SSA.

1958/12/17 - Annuncio del progetto Mercury

Il direttore (Administrator) della NASA, Keith Glennan, annuncia pubblicamente il nome del primo programma spaziale umano degli Stati Uniti: si chiamerà Project Mercury.

Fonti: NHO; NASA.

1903/12/17 - Primo volo di un aereo

Orville Wright effettua il primo volo controllato di una macchina volante più pesante dell’aria.

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Foto dello storico volo di Orville Wright.

Fonti: NHO.

1992/12/16 - Galileo fotografa Terra e Luna

La sonda Galileo scatta una rara immagine della Terra e della Luna insieme, da circa 6,2 milioni di chilometri di distanza.

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Luna e Terra insieme, viste dalla Galileo.

Fonti: NHO; NASA.

1965/12/16 - Rientro Gemini 6A; prima diretta TV

Rientra sulla Terra la Gemini 6A, con a bordo Walter Schirra e Thomas Stafford. Per la prima volta un rientro viene trasmesso in diretta televisiva.

Fonti: NHO; NASA.

1965/12/16 - Gemini 6A, prima canzone nello spazio

Walter Schirra e Thomas Stafford, a bordo della Gemini VI-A, suonano la prima canzone eseguita nello spazio: Jingle Bells, su un’armonica a bocca.

Fonti: audio; NHO.

2015/12/15 - Decollo Soyuz TMA-19M

Partenza dalla Terra della Soyuz TMA-19M, che in sei ore porta alla Stazione Spaziale Internazionale lo statunitense Tim Kopra, il russo Yuri Malenchenko e l’europeo Timothy Peake, primo astronauta britannico dell’Agenzia Spaziale Europea a volare nello spazio (la prima persona di cittadinanza britannica ad andare nello spazio è Helen Sharman nel 1991). Per la prima volta viene fotografata, sia da Terra sia dalla Stazione, la scia di propellente durante l’ascesa, che grazie alle condizioni d’illuminazione particolari crea immagini spettacolari.

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La scia della Soyuz TMA-19M. Credit: Dmitry Dudukin/Siberian Times.

Fonti: Siberian Times; Tim Kopra.

2010/12/15 - Decollo Soyuz TMA-20; Paolo Nespoli vola verso la ISS

Lancio della Soyuz TMA-20 con Paolo Nespoli, Cady Coleman e Dimitri Khondratiev. La loro destinazione è la Stazione Spaziale Internazionale.

Fonte: SSA.

1988/12/15 - Atterraggio Shuttle Endeavour (STS-88)

Atterraggio notturno dello Shuttle Endeavour al termine della missione STS-88.

Fonti: SSA.

1984/12/15 - Lancio di Vega 1

Partenza dalla Terra della sonda sovietica Vega 1, con destinazione Venere e la Cometa di Halley.

Fonti: NASA; NHO.

1970/12/15 - Venera 7 atterra su Venere

La sonda sovietica Venera 7 atterra su Venere, effettuando il primo atterraggio “morbido” della storia su questo pianeta. Trasmette dati per 23 minuti.

Fonti: NASA; NHO.

1965/12/15 - Parte Gemini 6; primo rendez-vous

Decollo della Gemini 6: Wally Schirra e Tom Stafford effettuano il primo rendez-vous nello spazio con Gemini 7, già in orbita.

Faccia a faccia fra Gemini 7 e Gemini 6A.

Fonti: NASA; NHO.

1964/12/15 - Primo satellite italiano: San Marco 1

Dal poligono statunitense di Wallops Island, in Virginia, viene lanciato in orbita da un vettore Scout il primo satellite italiano, il San Marco 1. Il satellite è una sfera di 66 centimetri e pesa 115 chilogrammi; viene immesso in un’orbita ellittica di 205 per 820 km allo scopo di misurare in modo continuo e con alta precisione la densità degli strati più alti dell’atmosfera terrestre. Questa misurazione è possibile grazie alla Bilancia Broglio, un strumento che prende il nome dal suo ideatore, il professor Luigi Broglio.

Il satellite è stato realizzato interamente in Italia nel Centro ricerche aerospaziali dell’Università di Roma.

L’Italia diventa il terzo paese al mondo, dopo Unione Sovietica e Stati Uniti, a mettere in orbita un proprio satellite (oltretutto con un lancio gestito da italiani, sia pure su un razzo statunitense e da una base statunitense); è il quinto se si includono i lanci di Canada e Regno Unito nel 1962, che però mettono in orbita satelliti con componenti statunitensi su lanciatori statunitensi gestiti da tecnici statunitensi; i loro scienziati e tecnici partecipano a scopo di formazione professionale.

Fonti: Ugis.it; Wikipedia.

1972/12/14 - Apollo 17 lascia la Luna

Il Modulo Lunare di Apollo 17 decolla dalla Luna, ponendo fine al primo (e per ora unico) ciclo di missioni lunari con equipaggio. L’ultimo uomo a camminare sulla Luna è Gene Cernan (nella foto); il penultimo è il geologo Harrison Schmitt. Entrambi stabiliscono il primato per il maggior tempo trascorso sulla Luna, con 75 ore complessive (di cui 22 all’esterno del veicolo lunare).

Fonti: Space.com.

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Gene Cernan sulla Luna, a bordo del Modulo Lunare di Apollo 17.

1962/12/14 - Mariner 2 raggiunge Venere

La sonda statunitense Mariner 2 passa vicino a Venere, rivelando che è un pianeta completamente diverso dalla Terra. È il primo fly-by (passaggio radente) intorno a un altro pianeta ed è il primo primato statunitense nella corsa allo spazio.

Fonti: NASA JPL.

1960/12/14 - Nasce l’astronauta Cady Coleman

Nasce a Charleston, South Carolina, Cady Coleman (@Astro_Cady). Volerà nello spazio con le missioni Shuttle STS-73 (1995) e STS-93 (1999) e con la Soyuz TMA-20 (2010).

Fonti: NHO; NASA.

1954/12/14 - Nasce l’astronauta Steve McLean

Nasce a Ottawa, Ontario, Steven “Steve” Glenwood McLean, futuro astronauta dell’Agenzia Spaziale Canadese. Volerà nello spazio nel 1992 (Shuttle STS-52) e nel 2006 (Shuttle STS-115).

Fonti: NASA; Space.com; NHO.

1936/12/14 - Nasce l’astronauta Bob Parker

Nasce a New York Bob Parker (Robert Allan Ridley Parker), futuro astronauta NASA: volerà nelle missioni STS-9 (1983) e STS-35 (1990).

Fonti: NHO; NASA.

1993/12/13 - Atterraggio Shuttle Endeavour (STS-61)

Atterraggio notturno dello Shuttle Endeavour al termine della missione STS-61 di manutenzione e riparazione del telescopio spaziale Hubble.

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Lo Shuttle Endeavour atterra di notte, concludendo la missione STS-61.

Fonte: SSA.

1962/12/13 - Decollo di Relay 1

Lancio di Relay 1, primo satellite per telecomunicazioni televisive globali.

Fonti: NASA.

1970/12/12 - Lancio di Uhuru

Lancio dalla piattaforma San Marco, in Kenya, del satellite SAS-1 Uhuru, la prima missione orbitale terrestre dedicata interamente all’astronomia nei raggi X.

Fonti: NHO; NASA.

1965/12/12 - Gemini 6A, interruzione sulla rampa a motori accesi

Per la prima volta un lancio con equipaggio viene interrotto dopo l’accensione dei motori (launch abort): Tom Stafford e Wally Schirra sono sulla rampa di lancio LC-19 a Cape Canaveral, a bordo della Gemini 6A, quando i motori del razzo Titan si accendono e poi si spengono dopo 1,2 secondi.

Secondo le procedure, i due astronauti dovrebbero azionare i sedili eiettabili, ma decidono di restare a bordo, in cima a un razzo pieno di propellente e in condizioni ignote, salvando la missione: un’eiezione, peraltro estremamente rischiosa e traumatica, avrebbe comportato un lungo rinvio, che avrebbe impedito il rendez-vous con la Gemini 7 già in orbita.

Fonti: video; AST; Drew Ex Machina; NASA.

1964/12/12 - Nasce l’astronauta Kenneth Ham

Nasce Kenneth Ham, futuro astronauta delle missioni Shuttle STS-124 e STS-135.

Fonti: NASA; NHO.

1961/12/12 - Partenza di Discoverer 36/Oscar 1, primo subsatellite

Lancio di Oscar 1, satellite radioamatoriale, con Discoverer 36 su un vettore Thor. È il primo “subsatellite” (satellite collocato da un altro veicolo orbitante più grande).

Fonti: SSA; NHO; AMSAT Journal.

1951/12/12 - Nasce l’astronauta Steven Hawley

Nasce Steven Hawley, futuro astronauta delle missioni Shuttle STS-41D, 61C, 31, 82 e 93.

Fonti: NASA; NHO.

2021/12/11 - Una Shepard a bordo di New Shepard: volo suborbitale della figlia del primo americano nello spazio

Laura Shepard Churchley, figlia di Alan Shepard, primo americano a raggiungere lo spazio (sia pure in un volo suborbitale) nel 1961, effettua un volo suborbitale a bordo di un vettore di tipo New Shepard (che prende il nome dal padre) di Blue Origin.

Insieme a lei, che ha 74 anni, ci sono altri cinque passeggeri, di cui almeno quattro sono paganti. È la prima volta che una New Shepard vola con tutti e sei i posti occupati.

Fonte: BBC.

2015/12/11 - Rientro notturno della Soyuz TMA-17M

Rientro della Soyuz TMA-17M con a bordo Oleg Kononenko, Kjell Lindgren e Kimiya Yui, di ritorno dalla Stazione Spaziale Internazionale. Hanno trascorso 141 giorni nello spazio. Si tratta del primo atterraggio di una Soyuz dopo il tramonto locale e il sesto rientro notturno dalla Stazione Spaziale.

Fonti: Spaceflight 101; NASA; ISS Updates.

2000/12/11 - Atterraggio Shuttle Endeavour (STS-97)

Atterraggio dello Shuttle Endeavour al termine della missione STS-97.

Fonti: SSA.

1990/12/11 - Atterraggio Shuttle (STS-35)

Rientro della missione Shuttle STS-35, che ha portato nello spazio il telescopio a raggi X ASTRO-1.

Fonti: NASA.

1972/12/11 - Lancio di Nimbus 5

Dalla base militare di Vandenberg, negli Stati Uniti, decolla un vettore Delta che trasporta nello spazio e colloca in orbita polare intorno alla Terra il satellite di ricerca meteorologica Nimbus 5.

Il vettore Delta che mette in orbita Nimbus 5.

Fonti: NHO; NASA.

1972/12/11 - Allunaggio di Apollo 17

Il modulo lunare di Apollo 17 si posa sulla Luna con a bordo Gene Cernan e Harrison Schmitt: è l’ultimo allunaggio del programma Apollo ed è tuttora l’ultima volta che un equipaggio scende sulla Luna.

2006/12/10 - Decollo Shuttle Discovery (STS-116)

Partenza notturna (la prima in quattro anni) dello Shuttle Discovery per la missione STS-116, che porta alla Stazione Spaziale Internazionale uno dei suoi componenti strutturali principali, il truss P5.

Fonti: NHO; SSA; ESA History.

1999/12/10 - Lancio del telescopio spaziale Newton

Lancio del telescopio spaziale XMM (X-Ray Multi-Mirror) Newton dell’Agenzia Spaziale Europea.

Fonti: NHO; NASA.

1998/12/10 - Primi occupanti della ISS

Il russo Sergei Krikalyov e lo statunitense Bob Cabana diventano i primi ad entrare nella Stazione Spaziale Internazionale aprendo il portello che porta al modulo Unity.

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Cabana (in alto) e Krikalyov (in basso).

Fonti: AstroSamantha; ESA History; ESA.

1977/12/10 - Partenza della Soyuz-26

Decollo della missione sovietica Soyuz-26, che trasporta i cosmonauti Yuri Romanenko e Georgi Grechko alla stazione spaziale Salyut-6. I due resteranno a bordo per 96 giorni, stabilendo un nuovo record assoluto di durata di una singola permanenza nello spazio ed effettuando la prima attività extraveicolare sovietica dal 1969.

Fonte: Almanac of Soviet Manned Space Flight, 1990; 2:19 ora italiana.

1992/12/09 - Atterraggio Shuttle Discovery (STS-53)

Rientro dello Shuttle Discovery alla base militare di Edwards, al termine della missione STS-53, dopo aver collocato in orbita un satellite spia.

Fonti: NHO; SSA.

1988/12/09 - Prima EVA di un europeo

Jean-Loup Chrétien esce all’esterno della stazione spaziale sovietica Mir e diventa il primo astronauta europeo a effettuare una passeggiata spaziale. La Francia diventa così il terzo paese in assoluto, dopo l’Unione Sovietica e gli Stati Uniti, a compiere un’attività extraveicolare.

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Il volto di Jean-Loup Chrétien è visibile durante la sua passeggiata spaziale.

Fonti: ESA History; Astronautix; Walking to Olympus; SSA.

1978/12/09 - Pioneer Venus raggiunge Venere

Le quattro sonde lanciate dal veicolo spaziale statunitense Pioneer Venus Multiprobe nei pressi di Venere si tuffano, insieme al veicolo principale o bus, nell’atmosfera del pianeta per rilevarne le caratteristiche.

La più grande delle sonde, la Large Probe, scende appesa a un paracadute sulla faccia non illuminata di Venere; le altre tre, più piccole e senza paracadute (hanno solo uno scudo aerodinamico), entrano nell’atmosfera in tre punti differenti, rispettivamente la North nella zona settentrionale della faccia illuminata, la Night nella zona non illuminata e la Day nella faccia illuminata. Quest’ultima è l’unica a sopravvivere e trasmettere dati, per circa un’ora, anche dopo l’impatto con la superficie del pianeta.

Fonte: NASA.

2021/12/08 - Decollo Soyuz MS-20 con un cosmonauta e due turisti spaziali diretti alla Stazione Spaziale Internazionale

Dal cosmodromo di Baikonur decolla la capsula Soyuz MS-20, che porta il cosmonauta russo Alexander Misurkin e due “turisti spaziali”, Yusaku Maezawa e Yozo Hirano, in un viaggio alla Stazione Spaziale Internazionale organizzato dalla società specializzata statunitense Space Adventures. Il piano di volo prevede che i tre trascorrano 12 giorni in orbita terrestre e in visita alla Stazione, per rientrare il 20 dicembre 2021.

Si tratta del primo volo spaziale congiunto di due giapponesi: Hirano è il media producer di Maezawa, un imprenditore del settore della moda che ha pagato il volo per entrambi e ha in programma un volo intorno alla Luna con SpaceX non prima del 2023.

Fonti: SpaceX_Spacenews; NasaSpaceflight.

2010/12/08 - Lancio di Dragon 1

SpaceX lancia Dragon 1, che diventa il primo veicolo spaziale privato a rientrare intatto dall’orbita terrestre.

Fonti: NHO; SpaceX.

1992/12/08 - Galileo sfiora di nuovo la Terra

La sonda Galileo effettua il secondo di due passaggi ravvicinati alla Terra per accelerare verso la propria destinazione: il pianeta Giove.

Fonti: NHO; NASA.

1990/12/08 - La sonda Galileo sfiora la Terra

La sonda Galileo effettua il primo di due passaggi ravvicinati alla Terra per riceverne un’accelerazione verso la propria destinazione, Giove. La manovra si rende necessaria perché Galileo sarebbe dovuta partire nel 1986 ma invece era partita nel 1989 a causa del disastro dello Shuttle Challenger e le posizioni dei pianeti nel frattempo erano diventate meno favorevoli.

La sonda farà ricorso a tre manovre di passaggio radente accelerativo (gravity assist), una con Venere e due con la Terra. Diventerà il primo veicolo spaziale a visitare un asteroide (Gaspra, 1991) e sarà l’unico veicolo a osservare direttamente l’impatto della cometa Shoemaker-Levy 9 su Giove nel 1994.

Fonti: NHO; NASA.

1983/12/08 - Atterraggio Shuttle Columbia (STS-9)

Rientro dello Shuttle Columbia alla base militare di Edwards in California al termine della missione STS-9, la prima con il laboratorio spaziale Spacelab e la prima in assoluto a portare sei persone nello spazio con un solo veicolo. Durante l’atterraggio prendono fuoco due dei tre generatori ausiliari dello Shuttle.

Fonti: NHO; NASA; SSA.

1974/12/08 - Rientro della Soyuz-16

Rientro della Soyuz-16 dopo sei giorni di volo, al termine di una missione di prova per il futuro volo congiunto sovietico e statunitense Apollo-Soyuz.

Fonti: SSA.

1968/12/08 - Schianto di un addestratore lunare

Precipita un Lunar Landing Training Vehicle (addestratore di volo lunare); il pilota, Joe Algranti, si eietta e si salva.

Fonti: NHO; NASA.

1964/12/08 - Test del sistema di salvataggio Apollo

Il lancio di prova Apollo-002 del Launch Escape System (sistema di salvataggio d’emergenza), concepito per proteggere gli astronauti delle missioni Apollo durante il decollo, viene effettuato con successo e raggiunge la quota di 4600 metri.

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Partenza del test Apollo-002.

Fonti: NHO.

2002/12/07 - Atterraggio Shuttle Endeavour (STS-113)

Atterraggio dello Shuttle Endeavour al Kennedy Space Center dopo 14 giorni nello spazio per la missione STS-113.

Fonti: NHO; NASA; SSA.

1996/12/07 - Atterraggio Shuttle Columbia (STS-80): record di durata di una missione Shuttle

Atterraggio dello Shuttle Columbia al Kennedy Space Center, al termine della missione STS-80, che stabilisce il record di durata di una missione Shuttle con 17 giorni, 15 ore, 53 minuti e 18 secondi.

Fonti: SSA; NASA; Space.com.

1995/12/07 - Galileo arriva a Giove

La sonda Galileo raggiunge il pianeta Giove dopo sei anni di viaggio.

Fonti: NASA.

1972/12/07 - Partenza di Apollo 17 per la Luna

Decolla dal Kennedy Space Center Apollo 17, l’ultimo volo lunare umano del programma Apollo e l’unica missione Apollo a decollare di notte. Durante il suo viaggio verso la Luna, l’equipaggio scatta una celeberrima foto della Terra: la Blue Marble o “biglia blu”.

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La celebre foto Blue Marble.

Fonti: NASA; NASA.

2015/12/06 - Akatsuki raggiunge Venere

La sonda giapponese Akatsuki entra in orbita intorno a Venere, cinque anni dopo che il suo primo tentativo era fallito a causa di un surriscaldamento del motore.

Fonti: JAXA; Gizmag; SFN; Emily Lakdawalla.

2015/12/06 - Decollo della Cygnus

Lancio del cargo Cygnus della Orbital ATK a bordo di un vettore Atlas 5 dalla Florida per rifornire la Stazione Spaziale Internazionale.

Fonte: SSA.

1998/12/06 - Inizia la costruzione in orbita della ISS

L’equipaggio della missione Shuttle STS-88 (Endeavour) accoppia il modulo statunitense Unity con il modulo russo Zarya: è l’inizio dell’assemblaggio della Stazione Spaziale Internazionale.

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Il braccio robotico dello Shuttle Endeavour aggancia il modulo russo Zarya per unirlo al modulo Unity e formare il nucleo iniziale della Stazione Spaziale Internazionale.
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I moduli Zarya e Unity accoppiati.

Fonti: NASA; NASA; NHO; NHO; SSA.

1988/12/06 - Atterraggio Shuttle Atlantis

Lo Shuttle Atlantis atterra alla base militare di Edwards al termine di una missione segreta per la messa in orbita di un satellite militare di tipo Lacrosse.

Fonte: SSA.

1958/12/06 - Parte Pioneer 3

Lancio della sonda lunare statunitense Pioneer 3. Il propellente si esaurisce con quattro secondi d’anticipo e la sonda ricade sulla Terra.

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Fonte: NHO.

1957/12/06 - Vanguard esplode sulla rampa di lancio

Gli Stati Uniti tentano di rispondere all’umiliazione dello Sputnik sovietico, che ha stupito il mondo diventando il primo satellite artificiale, e vorrebbero lanciare a loro volta un piccolo satellite (1300 grammi), il Vanguard, su un razzo della Marina USA. Ma il lancio fallisce catastroficamente: il razzo si alza di qualche decina di centimetri e poi ricade ed esplode sulla rampa di lancio. Il satellite rotola via, finendo in un cespuglio. I giornali, impietosi, usano titoli come Kaputnik. Oggi il satellite si trova al Museo Smithsonian di Washington.

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Esplosione del Vanguard.

Fonti: video; Smithsonian; NASA; NHO.

2014/12/05 - Primo volo di Orion

Primo volo spaziale di collaudo della capsula statunitense Orion. La missione Exploration Flight Test-1 porta il veicolo, senza equipaggio, a 3600 miglia dalla Terra e lo riporta a terra. È la prima volta in 40 anni che un veicolo spaziale progettato per esseri umani vola più lontano dell’orbita terrestre bassa.

Fonti: NASA; NASA.

2001/12/05 - Partenza Shuttle Endeavour (STS-108)

Partenza dello Shuttle Endeavour per la missione STS-108, che porta il modulo di carico Raffaello (MPLM) alla Stazione Spaziale Internazionale.

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Decollo di Endeavour all’inizio della missione STS-108.

Fonti: SSA.

1997/12/05 - Atterraggio Shuttle Columbia (STS-87)

Atterraggio dello Shuttle Columbia al Kennedy Space Center, al termine della missione STS-87, durata 16 giorni.

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Atterraggio del Columbia a conclusione della missione STS-87.

Fonti: SSA.

1949/12/05 - Nasce l’astronauta Bruce Melnick

Nasce Bruce Melnick, futuro pilota e astronauta delle missioni Shuttle STS-41 e 49.

Fonti: NHO; NASA.

1998/12/04 - Decollo Shuttle Endeavour (STS-88)

Decollo dello Shuttle Endeavour per la missione STS-88, che trasporta il primo modulo statunitense della Stazione Spaziale Internazionale, il nodo Unity, e lo aggancia al primo modulo russo, Zarya. È la prima missione Shuttle dedicata alla costruzione della Stazione.

Fonti: NASA.

1965/12/04 - Decollo di Gemini 7

Partenza della missione Gemini 7, con gli astronauti Jim Lovell e Frank Borman, che stabilirà un nuovo record di durata: 13 giorni.

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La Gemini 7 fotografata dagli astronauti della Gemini 6A.

Fonti: NASA.

1990/12/03 - Decollo dello Shuttle Columbia (STS-35)

Decollo dello Shuttle Columbia per la missione STS-35.

Fonti: NHO; NASA.

1985/12/03 - Atterraggio dello Shuttle (STS-61B)

Atterraggio della missione Shuttle STS-61B, che ha collocato in orbita tre satelliti per telecomunicazioni.

Fonti: NHO; NASA.

1974/12/03 - Pioneer 11 sorvola Giove

La sonda statunitense Pioneer 11 raggiunge la distanza minima da Giove (42.760 km) e invia a Terra immagini del pianeta.

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Giove fotografato dalla sonda Pioneer 11.

Fonti: NHO; NASA.